Un ‘sprint’ digno de los 100 metros

A los 16 años, cuando muchos adolescentes viven en una burbuja, Ilias Fifa tomó una decisión: colarse en los bajos de un camión para dejar Marruecos y buscar una vida mejor en España. Aquel chaval acabó en Cataluña rebotando entre los centros para inmigrantes. Hasta que la Generalitat le colocó en un piso tutelado. El atletismo le abrió las puertas desde la Asociació Atlètica Catalunya, donde una entrenadora, Esther Rodríguez, dirigió sus primeros pasos. Seguro que esos recuerdos asaltaron la cabeza de Fifa cuando, después de unos segundos de incertidumbre, vio en la pantallas del estadio olímpico de Ámsterdam que era el nuevo campeón de Europa de los 5.000 metros.

El fondista creía que esa recompensa no era para él. «Cuando faltaban 200 metros pensaba: hala, adiós a la chapa, pero al menos tengo que entrar cuarto». Pero Fifa llegó a la recta y se vio que tenía al alcance al español Adel Mechaal, al azarí Ibrahimov, al alemán Ringer, al francés Amdouni y miraba por el rabillo del ojo la llegada furibunda del noruego Henrik Ingebrigtsen, bronce la noche anterior en los 1.500. Se acababa el espacio y Mechaal, el primero, comenzaba a flaquear y, exhausto, lanzaba el pecho hacia adelante algo precipitado. Rápidamente le imitaron los demás y cruzaron la meta a la vez. Era imposible saber quién delante y quién detrás.

Los tres primeros, por este orden, Fifa, Mechaal y Ringer, realizaron un tiempo idéntico: 13:40.85. «Cuando he entrado, pensaba que había sido tercero», reveló el campeón más tarde. Y por primera vez en la historia, en cualquiera de las grandes competiciones internacionales, la diferencia entre el primero y el cuarto, Ingebrigtsen, fue de sólo una centésima.

Fifa estuvo muchos años después de llegar en los bajos de un camión suplicando la nacionalidad española. En 2013 realizó una gran marca en la Golden Gala de Roma (13:05.61) y Marruecos le pidió que compitiera por su país de nacimiento. Pero no cedió. «No me jugué la vida para nada. Me siento español», declaró el atleta, feliz con una vida sencilla, limpiando aparcamientos para coches por la mañana y entrenándose, ya con Rafael Caro, su actual técnico, por las tardes. No tardó en llegar la nacionalización por carta de naturaleza.

Ahora ya puede dedicarse sólo al atletismo. A Ámsterdam llegó como líder europeo del año. Y se marcha, a un mes para los Juegos de Río, donde Mechaal, el subcampeón, se pasará a los 1.500, como campeón continental. Ahora ya sólo viaja a Marruecos para hacer largas concentraciones en la altitud de Ifrane, en el Atlas marroquí. Nació en Tánger hace 27 años, pero su hogar está en España.

Plata en medio maratón

Este Europeo previo a los Juegos Olímpicos ha sido un revulsivo para el atletismo español, que ha acabado sexto en el medallero con ocho trofeos (la cuarta mejor actuación de siempre): tres de oro, cuatro de plata y uno de bronce. Uno de los segundos puestos llegó gracias a una innovación, la clasificación por equipos en medio maratón, la distancia que se estrenaba en esta competición. Los integrantes del cuarteto español, al contrario de lo que le pasó a Bruno Hortelano -cruzó segundo la meta, pero la posterior descalificación de Churandy Martina le convirtió en campeón-, pensó que se había llevado el triunfo gracias al octavo puesto de Carles Castillejo (63.52), el décimo de Jesús España y el meritorio duodécimo de Ayad Landassem después de haber sufrido una caída en una curva estrecha y cerrada poco después de la salida, pero la suma de los cuatro tiempos, dejó a España a dos segundos de Suiza.

El equipo de Ramón Cid también sumó 20 puestos de finalistas, uno de ellos gracias a los octavos puestos de Diana Martín en los 3.000 m obstáculos (9:43.65), Solange Pereira (4:34.88) en la final de 1.500 más lenta de la historia, y Borja Vivas (20,16) en lanzamiento de peso, donde Carlos Tobalina acabó décimo (19,85). Mucho peor le fue a Javier Cienfuegos, duodécimo (68,17) en la final de martillo, o a Miguel Ángel Sancho, que realizó tres nulos en la primera altura (2,19).