Brecha de género en el cementerio: las 'celebrities' muertas con más ingresos

La revista 'Forbes', lo más parecido que existe a una biblia de la riqueza, empezó a publicar en 2001 una clasificación con el nombre oficial de 'Lista de famosos muertos con más ingresos', que en la práctica se abrevia a menudo como 'la lista de muertos ricos'. Por este 'top' anual (que habitualmente recoge trece nombres, pero en algunas ediciones se ha alargado por culpa de los empates) han pasado en este tiempo algo más de medio centenar de personajes célebres, de los que solo cinco eran mujeres. En diecinueve años, solo en una ocasión la ha encabezado una figura femenina: el primer puesto ha estado dominado tradicionalmente por Elvis Presley (en siete ocasiones) y por Michael Jackson (en nueve), con esporádicos reinados de Kurt Cobain, Yves Saint Laurent y, sí, Elizabeth Taylor.

Pero la diferencia entre ambos sexos no es solo cuantitativa, sino también cualitativa: mientras que buena parte de los ingresos póstumos de los hombres muertos sigue vinculada a su producción creativa (en el caso de los músicos, sus canciones) o a iniciativas empresariales que impulsaron personalmente antes de morir, la riqueza que generan las mujeres suele tener más que ver con la explotación de su imagen a través de contratos publicitarios y licencias comerciales.

«Alcanzar la inmortalidad, o al menos una carrera póstuma, está íntimamente ligado a lo que una celebridad hizo en vida y a la imagen que proyectó para lograr ese estatus tan celebrado. El legado que dejan atrás, en términos de películas, fotografías, composiciones musicales, actuaciones grabadas o libros, está vinculado directamente a ese éxito póstumo. Y, en el caso de las mujeres famosas cuya carrera se basa de manera predominante en una imagen física, son vulnerables a ser 'resucitadas' como representaciones icónicas de belleza y sensualidad», explica a este periódico Ruth Penfold-Mounce, profesora de la Universidad de York que ha realizado un estudio de la desigualdad de género en este terreno. La cotización de muchas de estas mujeres sigue teniendo que ver con «su encarnación de la juventud, la belleza y la sensualidad», por mucho que también hayan dejado un legado artístico valioso. «Audrey Hepburn, por ejemplo, quedó inmortalizada como una mujer joven y hermosa en papeles como el de 'Desayuno con diamantes' y después desarrolló una carrera humanitaria de gran éxito, pero la recordamos sobre todo como un icono», propone la profesora británica.

Las cinco mujeres que han aparecido en la lista de 'famosos muertos ricos' de 'Forbes' pueden clasificarse en dos grupos. Dos de ellas tuvieron un pico de ingresos más coyuntural, ceñido a circunstancias concretas, y solo entraron en la tabla en esa ocasión. En el caso de la cantante californiana de origen mexicano Jenni Rivera, el detonante de ese éxito póstumo fue directamente el 'shock' por su muerte en un accidente aéreo, que disparó las ventas de su último disco y de su libro de memorias, así como la audiencia de su 'reality show'. Y también cuenta con una única aparición Whitney Houston, que se ha colado en la lista de 2019, siete años después de su fallecimiento, debido a la venta de la mitad de su legado y al éxito global de una remezcla de su versión de 'Higher Love'.

Las otras tres mujeres, en cambio, constituyen presencias habituales en la lista y, según indica Ruth Penfold-Mounce, sirven como «ilustración efectiva» de esa peculiaridad de la carrera póstuma de las mujeres. Los herederos de Marilyn Monroe siguen sacando rentabilidad a su «belleza seductora envuelta en conflicto» a través de contratos con marcas como Chanel, Coca-Cola, Max Factor o Dior. En los últimos años, sus ingresos (con un máximo de 27 millones de dólares en 2011) han recibido empujones como el uso publicitario de una grabación de su voz (en la que explicaba que el el perfume Chanel nº 5 era su único atuendo para dormir) o la creación del personaje animado Mini Marilyn, enfocado especialmente a Asia. En cuanto a la actriz Elizabeth Taylor, encabezó la tabla en 2012, con 210 millones, gracias a la liquidación de sus joyas, su ropa, sus obras de arte y parte de sus propiedades inmobiliarias. Son valores más ligados a su condición de icono que a su trabajo interpretativo, aunque Penfold-Mounce destaca que Liz se aseguró el control de parte de los derechos de sus películas y puso en marcha iniciativas de éxito, como su propia fragancia. Finalmente, resulta llamativo el caso de la modelo Bettie Page, cuyos ingresos han ido en aumento (con un pico de 11 millones en 2016) gracias a colecciones de ropa, calzado, complementos, lencería e incluso pelucas. El erotismo y la rebeldía tan característicos de la emblemática 'pin-up' «resuenan en este siglo XXI de controversias y ruptura de ataduras sexuales».

La profesora británica cree que «la desigualdad de género que encontramos en las carreras póstumas de los famosos mejorará en el futuro». Confía, para ello, en figuras «que poseen medios para producir riqueza y no están restringidas a su capital corporal», como la escritora J.K. Rowling, la figura televisiva Oprah Winfrey o incluso miembros del 'clan Kardashian' como Kylie Jenner. «Cada vez hay más mujeres famosas muy dotadas que ejercen un control cuidadoso de su imagen y su propiedad intelectual en vida –plantea Ruth Penfold-Mounce– y yo creo que eso se extenderá a la muerte».