La historia de XEAL arranca a principios del siglo XX, cuando la empresa empezó a fabricar carburo cálcico, un material que entonces se utilizaba en las lámparas de acetileno para el alumbrado público. Más de un siglo después, la compañía sigue vinculada a la Costa da Morte, pero su actividad ha cambiado mucho. Hoy cuenta con plantas industriales en Cee y Dumbría, en A Coruña, y con diez centrales hidroeléctricas en las cuencas de los ríos Xallas y Grande. “Somos un grupo industrial y energético profundamente vinculado a Galicia, y especialmente a la Costa da Morte”, explica Jesús Tapia, director financiero de XEAL. La compañía cuenta con una capacidad instalada de unas 190.000 toneladas en ferroaleaciones y forma parte del tejido industrial estratégico de la comunidad. Ahora, con la Estrategia 2030, quiere abrir una nueva etapa. “El objetivo es reforzar nuestra competitividad, impulsar la innovación y avanzar en sostenibilidad sin perder nuestras raíces”.

En ese proceso de transformación, Banco Santander ha acompañado a XEAL en sus proyectos de inversión y crecimiento. Para una compañía industrial, los tiempos no son cortos: modernizar activos, reducir emisiones o poner en marcha nuevos proyectos exige planificación, estabilidad y financiación a largo plazo. “En una transformación como la que está viviendo XEAL, contar con entidades financieras que comprendan las necesidades de la industria resulta fundamental”, señala Tapia. La compañía valora especialmente esa combinación entre la dimensión de un gran banco europeo y el conocimiento del tejido empresarial gallego.

XEAL no quiere vivir solo de su historia. La Estrategia 2030 marca una hoja de ruta para modernizar sus dos grandes áreas de actividad: la industrial y la energética. En la parte industrial, la compañía busca ganar eficiencia, diversificar su producción y adaptarse a un mercado europeo más exigente. En la energética, quiere reforzar el valor de sus activos hidroeléctricos y avanzar en proyectos vinculados al almacenamiento. “Queremos consolidar una compañía más eficiente, innovadora y preparada para afrontar los desafíos del futuro”, resume Tapia. Un ejemplo de esa nueva etapa es la fabricación de ferrosilicocromo en la planta de Cee, la primera nueva aleación incorporada por XEAL en más de 120 años. La transformación, en su caso, no consiste en romper con lo anterior, sino en actualizarlo. “Nuestra historia demuestra una capacidad constante de adaptación. Ahora tenemos que proyectar esa capacidad hacia los retos industriales y energéticos que vienen”.

IMPULSO INDUSTRIAL

RAÍZ GALLEGA

En una industria como la de XEAL, la sostenibilidad no puede quedarse en una declaración de intenciones. Reducir emisiones exige inversiones relevantes y, al mismo tiempo, la compañía necesita seguir compitiendo con productores de otros mercados. “El gran reto de la industria europea es avanzar en sostenibilidad sin perder competitividad”, afirma Tapia. Uno de los proyectos más importantes de esta etapa es la planta de carbón vegetal de Dumbría, diseñada para sustituir progresivamente parte del carbón fósil que se utiliza como agente reductor en la fabricación de ferroaleaciones. El objetivo es rebajar las emisiones de CO₂ del proceso industrial sin renunciar a la actividad productiva. “La sostenibilidad, para nosotros, es la capacidad de seguir creando valor a largo plazo, combinando crecimiento económico, responsabilidad ambiental y compromiso social”. A ese proyecto se suma la futura central hidroeléctrica reversible de Monte da Ruña, pensada para aportar almacenamiento energético y facilitar la integración de energías renovables en el sistema eléctrico.

Santander ha estado presente, entre otros proyectos, en esa inversión de la planta de carbón vegetal de Dumbría, una de las más importantes acometidas por XEAL en los últimos años. “Banco Santander aporta las capacidades de un gran banco europeo, pero también cercanía y conocimiento de la realidad industrial de Galicia”, destaca Tapia. Para la compañía, esa relación no se limita a una operación concreta. Tiene que ver con acompañar un proceso de transformación que necesita continuidad, comprensión del negocio y una mirada a varios años. “Destacaríamos una relación basada en la confianza, el conocimiento mutuo y la vocación de acompañar proyectos con perspectiva de futuro”.

La última clave está en el arraigo. XEAL nació y creció en la Costa da Morte, y su futuro sigue unido a esa comarca. Sus proyectos industriales y energéticos no se entienden al margen del empleo, del tejido local, de la relación con las administraciones y de las iniciativas que generan impacto en el entorno. “El futuro de XEAL está estrechamente ligado al futuro del territorio en el que opera”, resume Tapia. Ese compromiso se refleja en colaboraciones con entidades locales, actuaciones vinculadas al patrimonio natural y cultural, y proyectos dirigidos a colectivos menos favorecidos. La compañía quiere ser más digital, más sostenible y más competitiva, pero sin perder el punto de partida. “Queremos seguir siendo una compañía comprometida con las personas, con el territorio y con el desarrollo industrial y energético de Galicia”. El reto de XEAL será demostrar que una industria con más de un siglo de historia puede cambiar sin dejar de pertenecer al lugar que la hizo posible.