Un sólido Valencia no da opción a un Villarreal con urgencias

Las circunstancias de unos y otros son diferentes y, aunque las urgencias están en sus respectivos horizontes, el Valencia afronta el partido impulsado por su triunfo en Vigo, con remontada incluida, mientras que el Villarreal lo hace tras el empate cedido en casa ante un rival directo como el Athletic de Bilbao.

El equipo valenciano, tras una primera vuelta con peores resultados que juego, apenas tiene margen de error si quiere pelear por la cuarta plaza y volver a la Liga de Campeones e incluso para alcanzar puestos de Liga Europa.

Al conjunto de Marcelino García Toral le separan ya solo tres puntos de los puestos que dan derecho a disputar esta competición, pero todavía nueve de los de la máxima competición del fútbol continental.

El buen sabor de boca que dejó en el Valencia la victoria en Vigo quedó parcialmente empañado este martes por su gris derrota en la ida de los cuartos de la Copa del Rey en el campo del Getafe.

Más allá de que ese torneo no sea una prioridad para el club y que el técnico asturiano completara una alineación con bastantes suplentes, su equipo estuvo poco incisivo y el 1-0 que se llevó el Getafe le complica mucho las cosas para la vuelta de esta próxima semana.

En ese choque, el delantero francés Kevin Gameiro se tuvo que retirar tras una dura entrada aunque en principio parece que estará disponible para el choque.

En cualquier caso, el francés vería el inicio del partido desde el banquillo pues lo normal es que la dupla de atacantes la formen Rodrigo y Santi Mina.

En cambio, es baja segura por acumulación de amonestaciones el central brasileño Gabriel Paulista lo que en principio abrirá las puertas del once titular a Diakhaby.

Su ausencia se une a las de los lesionados Gonçalo Guedes, y Geoffrey Kondogbia, que ya han empezado a ejercitarse con el grupo pero aún no están para volver a jugar. Tras haberse retirado en Balaídos por molestias musculares, Francos Coquelin podría estar a disposición de Marcelino.

El Villarreal llega en una de las peores situaciones que se recuerdan y tras siete jornadas sin ganar, obligados a invertir la tendencia para recuperar el buen juego y, sobre todo, los resultados.

El equipo de Luis García tiene las ausencias por lesión de Bruno Soriano y Manu Morlanes, a las que esta semana se suma la lesión de Dani Raba y la sanción de Ramiro Funes Mori.

Parece claro que el técnico mantendrá el 4-2-3-1 que le caracteriza y a los jugadores habituales, con la posibilidad de que Pablo Fornals, inmerso en su posible salida del club, no juegue y de que Alfonso Pedraza sea titular en la banda izquierda.

Si así fuera, jugarían Sergio Asenjo en la portería, con una defensa con Mario Gaspar, Álvaro González, Víctor Ruiz y Jaume Costa y Vicente Iborra y Manu Trigueros como pivotes.

Por delante estarían Toko Ekambi, Santi Cazorla y Alfonso Pedraza como mediocampistas ofensivos y Gerard Moreno o Carlos Bacca en ataque.

Un sólido Valencia, que en algunas fases del partido hizo su mejor fútbol de la temporada, superó a un Villarreal con urgencias, que no encontró argumentos para poner en apuros al equipo local.

Mientras en la primera mitad hubo momentos de dominio alterno, la fase inicial del segundo periodo fue un vendaval del Valencia que añadió al gol inicial de Diakhaby los tantos posteriores de Cheryshev y Rodrigo.

El partido se abrió con protagonismo para el VAR. Una falta lanzada por Parejo fue cabeceada a gol por Diakhaby, que entraba desde atrás, aunque la posición de alguno de sus compañeros generó dudas. Primero el árbitro anuló el gol, pero finalmente lo concedió tras la consulta.

El gol descolocó momentáneamente al Villarreal y Asenjo evitó el 2-0 en un buen disparo de Cheryshev poco después, tras el que el equipo visitante se reubicó y empezó a manejar el centro del campo sobre todo de la mano de Santi Cazorla.

Este control del juego no propició aproximaciones de peligro a la meta de Neto, cuya defensa estaba bien organizada y cortaba la línea de pase con seguridad. Además, también se imponía en los centros laterales.

Ante ese juego del Villarreal, el Valencia buscaba las contras, con poco tránsito de balón en el centro del campo y envíos en profundidad para sorprender al rival. Tampoco consiguió el equipo local su objetivo y el encuentro llegó a su ecuador con las fuerzas equilibradas.

Sin embargo, en una de las últimas acciones del primer tiempo, un magnífico disparo de Parejo se estrelló en el poste izquierdo de la meta de Asenjo en la que fue la más clara ocasión de gol de todo el primer periodo.

La segunda parte dio comienzo con un nuevo remate del Valencia al poste, esta vez de Santi Mina, pero la jugada inmediata, una pérdida de balón del Villarreal dio paso al 2-0, marcado por Cheryshev.

El Valencia creció tras el gol, se hizo con el balón que le había faltado en el primer periodo y combinó el juego a la contra con una mayor elaboración de las jugadas.

Luis García, técnico visitante, dio entrada a Chukwueze, Bacca y Gerard Moreno, toda su artillería, para que su equipo fuera más profundo, pero a sus jugadores les costaba mucho hacerse con la pelota ante un Valencia crecido que parecía estar cerca del 3-0.

Las aproximaciones con peligro se repetían ante la meta de Asenjo, que se prodigó con buenas paradas, ante un Villarreal impreciso, pero consciente de que un gol le metía en el partido.

Con mayor potencial en ataque, el Villarreal superó el agobio del comienzo del segundo tiempo, pero los hombres de Marcelino García Toral se mostraron muy seguros en defensa y marcaron el ritmo del partido,

El gol marcado por Rodrigo, de cabeza, en los minutos finales del encuentro apuntilló al equipo castellonense, posibilitó la segunda victoria holgada del Valencia ante su afición y obliga al Villarreal a reaccionar de inmediato dada su complicada situación clasificatoria.