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5 de agosto de 1923. Una fecha marcada en los anales de la ciudad de León por indicar los inicios de su equipo de fútbol: la Cultural y Deportiva Leonesa.
La Cultural, 'Cultu' para los aficionados, siempre ha sido un club humilde desde su fundación en 1922. Han sido numerosas las veces cuya supervivencia pendía de un hilo por motivos económicos y, de todas ellas menos en una, ha salido lo suficientemente airosa como para seguir existiendo.
'Cultural' por las intenciones de la Sociedad de llevar a cabo determinadas actividades culturales como conferencias o excursiones, y 'Deportiva' por su carácter eminentemente deportivo. Esa era la idea que tenía incialmente Miguel Díaz Canseco, hombre que se erigió como presidente de la Sociedad Cultural Deportiva Leonesa el 30 de abril de 1922. Además, caprichos del destino, o no, la Junta Directiva de la Sociedad se formó un 28 de mayo, el mismo día que la Cultural ascendió a Segunda División, 40 años después, en 2017.
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Como la tónica que ha predominado siempre, los inicios no fueron nada fáciles: se necesitaba un dinero del que no se disponía. Porque por no haber no había ni para acondicionar unos terrenos concedidos por la corporación municipal. El propio presidente de la Sociedad, Canseco, puso parte de su capital personal para construir lo necesario y que la Cultural pudiese disputar encuentros en la zona de El Parque, donde estaban ubicados los mencionados terrenos.
Pero todo estaba solucionado el 5 de agosto de 1923, día del estreno futbolístico de la Cultural, que había reunido a jugadores del Victoria Club y la Gimnástica Leonesa. Fue contra la Salle de Palencia, donde los leoneses ganaron 3 a 0. Así comenzaba una ilusión y un sueño que desde entonces copan a unos cuantos incondicionales que hacen del club un estilo de vida. Y nacía un sentimiento que se trasladaría de abuelos a padres y de padres a hijos.
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Cultural y Deportiva Leonesa (@CyDLeonesa) August 5, 2022
La historia de la Cultural ha estado llena de altibajos a todos los niveles: deportivos, económicos y sociales. Descensos administrativos y futbolísticos, ascensos históricos y épocas combinadas de mucho cemento con otras de mayor bonanza social. 99 años dan para mucho y durante ellos en León se ha vivido de todo. En los años 30 hubo una notable inestabilidad que llevó incluso a la desaparición de la Cultural, pero que gracias otra vez a un grupo de aficionados se consiguió resucitarla tras una serie de movimientos jurídicos que permitieron el resurgimiento del club.
En los 40 y los 50 pasó por todas las Divisiones. En el año 1942 volvió a Segunda tras una década oscura, época que no tardaría en volver ya que en 1948 descendió a Tercera por motivos administrativos. Y entonces se volvería a repetir la gloriosa historia: de la nada al todo. En siete años pasó de ser equipo de Tercera a uno de Primera, división a la que ascendió en 1955 y supuso un hito histórico en León. Es la única temporada en la que la Cultural alcanzó tan alta y complicada categoría, ya que hasta entonces y desde aquel año los culturalistas se han movido entre segundas y terceras. Pero de aquello quedan ya tan solo algunas fotografías y el testimonio de la gente, ahora mayor, que tuvo la fortuna de vivirlo.
En las décadas siguientes prosiguieron esas idas y venidas que en 1977 tuvieron un nuevo integrante: la recién creada Segunda División 'B'. Llegaron los históricos Villafañe o Marianín para llevar en volandas a la Cultural hasta el quinto puesto de Segunda, rozando con los dedos la vuelta a la máxima categoría. En los 90's se convirtió en un fijo de las fases de ascenso a dicha categoría, todas ellas truncadas. Tocaba decir adiós al Antonio Amilivia y dar la bienvenida a la nueva ciudad deportiva en Puente Castro, en lo que era el inicio de una nueva etapa del fútbol en León.
Entró el nuevo siglo y trajo de todo menos alegrías. Tan solo las actuaciones en Copa del Rey salvaban las continuas desgracias de la Cultural, aunque solo se trataban de pequeñas dosis de la felicidad entre una marabunta de noticias que alarmaban por el nulo saneamiento de las cuentas y el consecuente destino que eso tenía si no cambiaba. Un descenso administrativo en 2011 dejaba prácticamente KO al club al borde de la desaparición. Estaba entre la espada y la pared. Pero el culturalismo es perseverante y consiguió pagar las deudas de la Cultu. Dos años después volvía a resurgir de la nada y de forma épica en Oviedo, donde volvió a Segunda B y comenzó otra nueva etapa, ya con las deudas cubiertas.
La Cultural, sedienta, caminaba por un desierto y en 2015 se topó con un oasis: Aspire Academy. Desde Qatar sanearon todas las cuentas culturalistas y su entrada en León fue triunfal, una inyección de ilusión que hacía tiempo no se percibía. Desde el primer verano con presencia qatarí se notó un aumento de calidad en los fichajes que auguraba un buen futuro, a lo que realmente habían aterrizado los de Aspire: devolver a la Cultural al fútbol profesional. Y a soñar. Lo consiguieron formando una plantilla de las que marcan época y perduran en la memoria de la afición. El equipo ganaba y León se volcó. Aquel 28 de mayo de 2017 es, para muchos, el mejor día de su vida. Unos veían de nuevo a su equipo en Segunda 40 años después; otros lo hacían por primera vez.
El sueño no duró mucho y, tras una temporada frenética, tuvo un final amargo. Muy amargo. El final que nadie deseaba acabó por llegar por un cúmulo de errores y mala suerte. El conjunto culturalista volvía a la Segunda B, para variar. Ahora, el objetivo primordial es no perder la masa social que se consiguió en aquellos dos años junto con dar otra vez el salto a la élite, que está costando más de lo esperado. Por eso esta temporada es clave y los culturalistas confían en poder celebrar los 100 años entre alegrías, gritos y lágrimas de felicidad. La Cultural y los culturalistas lo merecen.
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Jon Garay y Gonzalo de las Heras
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