El hallazgo de boro en Marte añade evidencias a su habitabilidad

El ARN (ácido ribonucleico) es un ácido nucleico presente en toda la vida moderna, pero los científicos han planteado durante mucho tiempo la hipótesis de un "mundo de ARN", donde la primera proto-vida fue hecha de hebras de ARN individuales que contenían información genética y podrían copiarse a sí mismas. Un ingrediente clave del ARN es un azúcar llamado ribosa. Los azúcares son notoriamente inestables; se descomponen rápidamente en agua. La ribosa necesitaría otro elemento para estabilizarla. Ahí es donde entra boro. Cuando el boro se disuelve en agua -paraconvertirse en borato- reacciona con la ribosa, que se estabiliza durante el tiempo suficiente para hacer ARN.

"Detectamos boratos en el cráter en Marte (en Gale, donde opera el rover Curiosity) que tiene 3.800 millones de años, más joven que la probable formación de vida en la Tierra", dijo Gasda. "En esencia, esto nos dice que las condiciones de que la vida podría haber crecido potencialmente pueden haber existido en el antiguo Marte, independiente de la Tierra".

El boro que se encuentra en Marte fue descubierto en las venas minerales de sulfato de calcio, lo que significa que el boro estaba en agua subterránea, y proporciona otra indicación de que parte del agua subterránea en el cráter Gale era habitable, comprendida entre 0-60 grados centígrados y con pH neutro a alcalino.

El boro fue identificado por el instrumento ChemCam del rover Ciruosity, desarrollado en Los Álamos.