Después de seis años de obras, en los años 50 concluyó la construcción del embalse de Bárcena, con capacidad para almacenar 340 hectómetros cúbicos de agua del río Sil. Más de medio siglo después, en las profundidades del valle no sólo puede apreciarse la balsa de agua, sino que también sentirse los innumerables recuerdos de las familias que vivían en Bárcena del Río y en Posada del Río, anegadas tras la construcción del embalse.

La población de ambas localidades tuvo que ser realojada en un poblado de nueva construcción, Bárcena del Caudillo, conocido ahora como Bárcena del Bierzo, a sólo unos kilómetros de Ponferrada. También en Posada del Bierzo y en el barrio de Fuentesnuevas, núcleo que se vio incrementado en 57 viviendas para alojar a sus nuevos ciudadanos. Esta circunstancia obligó igualmente a la modificación del trazado del ferrocarril de la Minero Siderúrgida de Ponferrada, la MSP, que unía Ponferrada con Villablino.

La empresa encargada de realizar las obras fue Endesa, con el principal objetivo de atender los regadíos de la comarca de El Bierzo y mover una central hidroeléctrica a pie de presa, la central de Compostilla, inaugurada en 1959 y con capacidad para la producción de 72.000 kilovatios. La irregularidad del río obligó al embalse a regular su caudal, proporcionando 44 millones de metros cúbicos para el regadío del Alto Bierzo y 73 para el Bajo Bierzo.

Bárcena del Río se encontraba en la margen derecha del río Sil, en un recodo protegido por los montes Tocino y Rozas. Sus orígenes se remontan, según las referencias escritas de que se disponen, al amparo del monasterio de San Salvador, a principios del siglo X. Su principal fuente de riqueza fue el campo y la ganadería, aunque en sus proximidades disponía también de plomo y una tierra azul que se empleaba para la construcción. En el momento de la inundación contaba con cerca de 250 habitantes, que se dispersaron por diferentes zonas del Bierzo, especialmente en Bárcena del Bierzo y San Andrés de Montejos.

Posada del Río, por su parte, obtuvo su principal riqueza del campo, aunque en sus inmediaciones también se explotaron yacimientos de hierro. La evacuación de Posada, que tenía 210 habitantes, tuvo lugar en la misma fecha que la de los vecinos de Bárcena. También fueron realojados en diferentes lugares, en este caso de manera mayoritaria en Posada del Bierzo y en Ponferrada.

Vecinos de Bárcena en una procesión.

Recuerdos a flor de piel

Aunque ha pasado ya más de medio siglo, son pocos los que no recuerdan a la perfección aquel día en el que tuvieron que abandonar sus viviendas, parte de sus pertenencias, pero sobre todo parte de sus recuerdos, de manera especial los mayores. Sin embargo no todos ven este hecho con los mismos ojos y hay quien incluso asegura haber disfrutado de una vida mejor desde ese momento.

Rosario era de Posada del Río, donde residió hasta los 18 años con sus padres y sus nueve hermanos. Tuvieron que abandonar el pueblo por culpa de la inundación del embalse, cuenta. “Yo oía a mis padres que iba a venir un pantano, que estaban haciendo un muro para la presa, pero como éramos jóvenes, tampoco ponía mucha atención”, recuerda con nostalgia. Rosario explica con total claridad, como si se tratase de ayer, el momento en el que el agua anegaba sus casas. “Llegaba el agua a la puerta y tuvieron que escapar de noche porque estuvieron aguantando hasta que no pudieron más”.

En Posada del Río, un pueblo pequeño, resaltaba por encima de todo la amistad entre todos sus ciudadanos. “Unos marchamos para un lado y otros para otro”, lamenta. Sus padres decidieron residir en Bárcena del Bierzo, donde les ofrecieron un terreno y una vivienda. “Después, nosotros dejamos el terreno y la casa e hicieron esta en la que estamos ahora”, añade.

Tampoco resultó fácil el momento del traslado, tanto de las personas como de las pertenencias. “Nos traían en camión, y nosotros veníamos en la cabina, porque eran camiones grandes”. “Me acuerdo que venía un camión grande y muy bueno, y en la cabina creo que veníamos seis o siete”, recuerda. “Mis padres tenían bastante buen capital y mucho lo trajeron para aquí. Además tenían una vivienda de madera, de vigas gordas y otras cosas, porque eran labradores, y todo eso lo fueron trayendo”.

El traslado tuvo lugar el día de Santa Bárbara, el 4 de diciembre. “Cada año lo recuerdo bastante fastidiada, porque lo pasamos mal, y ahora lo veo con mucha nostalgia y echo de menos la forma de vida de entonces, que era más sana que ahora y casi todos éramos como hermanos”, relata Rosario. Aunque asegura mantener contacto con algunas de sus mejores amigas de la época, lo que resultó más duro fueron los recuerdos familiares que quedaron inundados por el agua. “Nosotros dejamos a un hermano recién nacido que murió, a mis abuelos y parte de la familia”. “Mis padres no salieron de allí hasta que no les llegó el agua a la puerta de casa, porque querían cobrar todo junto y no se lo pagaban, y querían disponer de ese capital”-

Una de las hijas de Rosario mira con ternura a su madre, mientras relata esta historia con nostalgia y con los ojos casi llorosos por los recuerdos que aún afloran. “Esto va a pasar de generación en generación, me acuerdo perfectamente de todo, de las fiestas, de cuando íbamos a vendimiar, a segar…”, dice. A pesar del duro trabajo que había que desempeñar en aquella época, Rosario se muestra tajante. “Yo vivía antes mejor, a pesar de que trabajábamos mucho”, asegura.

Rosario y su hija Rosi, vecinas del pueblo de Bárcena del Bierzo. (Foto: César Sánchez)

Cambio a mejor vida

Aunque también lo recuerda perfectamente, Ramira no duda en asegurar que su vida mejoró desde el momento en el que abandonó Bárcena del Río, el otro municipio anegado por el agua del embalse. “A mí no me dio pena, yo estoy muy contenta, porque salimos del infierno y nos metimos en el cielo. Allí no teníamos luz, había que ir a buscar el agua y ahora aquí estamos mucho mejor”, asegura.

Ramira también llegó a Bárcena del Bierzo cuando aún era muy joven. “Tenía menos de 21 años, pero como era joven y cantaba bien, yo aquí tuve mucha alegría”, recuerda. “Aquí hemos vivido mejor que en Bárcena, sobre todo los jóvenes. Estamos aquí mucho mejor”, dice.

A pesar de esa mejor vida, el trabajo también fue una constante en esta familia, con diez hijos. “Yo atendía la casa, la huerta y todo, porque mi marido andaba por las caballerías”, recuerda. Anteriormente, las familias disponían “de un cachín de huerta para poder ir tirando”, pero ya en Bárcena del Bierzo las condiciones mejoraron. “Tenía una huerta de nueve cuartales, metías una pareja a sembrar y lo otro a picacho”, dice Ramira.

Más de medio siglo después la historia que inundó dos localidades de la comarca de El Bierzo sigue latente todavía e inunda, en este caso, los recuerdos de gran parte de sus ciudadanos, repartidos por diferentes localidades de la comarca pero que, no por eso, olvidan un hecho que marcó gran parte de sus vidas.

Pueblo de Barcenas del Bierzo. (Foto: César Sánchez)