Al parecer, según testimonios documentales, el monasterio fue devastado por las llamas durante la Guerra de la Independencia. Este incendio, fechado en diciembre de 1808, se atribuye a los franceses.

Fundado por los Almirantes de Castilla

Se estima que el monasterio data de 1500. Su fundación se adjudica a los almirantes de Castilla, familia vinculada a los Trastámara y beneficiaria de los Reyes Católicos. Del antiguo convento de San Agustín sólo se conserva la fachada de la crujía principal con una puerta de arco conopial. Los restos hacían intuir la organización interna del viejo convento, o al menos parte de ella. Un patio central o claustro del que perduran los suelos de los corredores decorados con enchinarrados y huesos de herbívoros; una primitiva iglesia, de la que sólo trascendieron los restos, y dentro de ésta, la capilla de los Villafañe, que sigue en pie.

Antes de ser arrollado por el fuego, el convento llegó a albergar una Cátedra de Gramática y de Filosofía, Teología y Latín, financiadas por las cofradías de San Adrián y San Blas, además de aglutinar varias capellanías y un archivo.

La iglesia ocupaba unos 50 metros cuadrados y seguía un estilo renacentista. En los paños de la bóveda contiene veneras con la cruz de Santiago así como relieves de San Agustín, San Gregorio, San Ambrosio y San Jerónimo. La puerta principal está construida de piedra local con arco de medio punto. En el interior del friso superior se han tallado medios relieves con dos pares de águilas en el cuello que sujetan los escudos con los cuarteles de los almirantes de Castilla, los Enríquez.

Cedido a la Diputación

El inmueble, o lo que de él quedaba, era propiedad del Ayuntamiento de Mansilla, que lo cedió a la institución provincial para albergar el Museo Etnográfico de la provincia. El nuevo edificio se ha adaptado a los restos arqueológicos del antiguo convento. El claustro se ha cerrado y, desde el vestíbulo se accede a la iglesia y a la capilla funeraria de los señores de Villafañe.

Planta baja y dos pisos en los que se aglutina la cultura tradicional leonesa, material e inmaterial, en forma de 3.500 piezas que atienden a categorías como el hogar, la agricultura, pesas y medidas, transporte, oficios rurales, religiosidad y superstición o fiestas y costumbres, entre muchos otros.