Esta etapa sigue el rastro de las localidades apellidadas ‘del Camino’, sobrenombre adquirido por su emplazamiento en la Ruta Jacobea. En Trobajo podrá visitar la ermita de Santiago Matamoros y en el cerro en que se despide la localidad se recomienda volver la vista atrás para contemplar por última vez la capital leonesa que se despide a sus pies.

Una vez superado este tramo poco agraciado flanqueado por naves industriales, La Virgen del Camino será el siguiente pueblo que dará la bienvenida al caminante, se trata de una pedanía perteneciente al municipio de Valverde de La Virgen. Se asienta en un alto que supera los 900 metros y está a apenas siete kilómetros de la ciudad de León.

La Virgen que vió Alvar Simón

Este lugar debe su nombre, según cuentan, a que un pastor de Velilla de la Reina, Alvar Simón, vio allí a la Virgen que le invitó a lanzar una piedra con su honda y construir donde cayera un santuario en su honor. Esto fue en 1502 y determinó, dice la tradición, el lugar donde se asienta el santuario actual, ahora basílica.

Dos peregrinos acceden al interior del santuario de La Virgen del Camino. (Foto: Peio García)

Su arquitectura suscita opiniones a veces contrarias. Su primera piedra se colocó en 1957 y su construcción se debe al arquitecto dominico Fray Francisco Coello de Portugal. Ésta santuario sustituyó a otro anterior edificado en el siglo XVII y conserva su retablo barroco (del XVIII) presidido por la Virgen. El edificio, con forma rectangular, está rematado por una cruz de cemento en la que está el campanario. Trece esculturas modernistas de bronce, obra del escultor Joseph Maria Subirachs, coronan la fachada. Estas trece figuras representan a la Virgen y los doce apóstoles. Subirachs es también el autor de las puertas de bronce en una de las cuales aparece representado San Froilán, que junto a La Virgen del Camino, son patrones de la ciudad de León. Es tradición que en el día en que se festeja a este santo se acuda en romería hasta el santuario a tocarle la nariz a San Froilán.

Cuatro kilómetros más adelante toca el turno a Valverde de la Virgen, cabecera del municipio que ha ido quedando a la sombra del pueblo que acabamos de dejar atrás hasta el punto de perder su denominación originaria, Valverde del Camino.

Dos opciones

Aquí, una vez más se abren al peregrino dos opciones, seguir la Ruta Jacobea que le llevará a Villadangos por San Miguel, del Camino también, senda que discurre paralela a la N-120 alternando tramos de carretera con tramos de camino de tierra, o seguir en dirección a Villar de Mazarife, más tranquilo tanto en tráfico como en pueblos; se conoce como Ruta del Peregrino y está definida por el trazado de la antigua calzada romana Tarragona-Astorga.

Panorámica del municipio de Valverde de la Virgen desde la salida de León. (Foto: Peio García)

De San Miguel del Camino, para quienes escogan esta ruta, es obligado citar su iglesia, dedicada al Arcángel San Miguel, que al parecer fue Hospital de Peregrinos. Al salir de este pueblo, restarán ocho kilómetros hasta llegar a Villadangos del Páramo, final de la cuarta etapa.

Quienes prefieran descansar sus pies en Villar de Mazarife no encontrarán pueblo alguno entre Valverde y su destino. El paseo discurre por medio del Páramo leonés. Ambas opciones se reencontrarán nuevamente en Hospital de Órbigo.

Villadangos

Villadangos ha reconvertido su antigua escuela en albergue de peregrinos. Este pueblo ronda el millar de habitantes y está en plena expansión. Cuenta con una iglesia dedicada a Santiago Apóstol en cuyo retablo, de estilo churrigueresco, se puede admirar una representación de Santiago Matamoros con dos escenas esculpidas de la batalla de Clavijo.