La hermandad entre Galicia y El Bierzo asentada en su ubicación limítrofe ha sobrevivido a lo largo de los años con el denominado 'galego estremeiro' como principal estandarte cultural. Actualmente, unos 40.000 vecinos de la comarca berciana emplean el gallego en su vida cotidiana, y aunque la lengua no cuenta con un reconocimiento jurídico expreso, la sociedad berciana parece cada vez más interesada en que las nuevas generaciones conserven la tradición.

De hecho, la enseñanza del gallego potenciada a través de un convenio firmado entre la Xunta y el gobierno de Castilla y León en 2001 se ha consolidado en los últimos años. Prueba de ello es que el número de alumnos matriculados en colegios e institutos del Bierzo occidental se multiplicó por seis en tan solo siete años, es decir, más de 1.000 alumnos cursarán gallego como materia optativa en aulas del Bierzo frente a los 156 que hicieron lo propio en el primer curso que se ofertó esta posibilidad.

El objetivo del acuerdo entre Administraciones es que todos los alumnos de Primaria y Secundaria que quieran aprender este idioma puedan hacerlo con todas las facilidades. Fruto del esfuerzo común entre ambas autonomías, un total de trece centros de Primaria en la zona de El Bierzo Occidental impartirán clases de gallego el curso 2008-2009.

El área de Educación de la Junta de Castilla y León ha recogido ya algo más de 500 solicitudes para estudiar gallego en los distintos cursos de Primaria, lo que supone alrededor del 20% de los 3.100 escolares que acuden a colegios públicos en toda la comarca de El Bierzo. En Secundaria, sólo cuatro centros --el IES Europa y el Virgen de la Encina de Ponferrada, el Padre Sarmiento en Villafranca del Bierzo y el Bergidum Flavium de Cacabelos-- posibilitan el estudio de la asignatura.

La iniciativa ha cuajado en 17 centros de Primaria y Secundaria frente a los seis que funcionaban en 2002-2003. No obstante, la decisión final sobre la oferta o no de la materia reside en las direcciones de los propios centros educativos, que no siempre están en la labor.

Quejas ante el Gobierno

Recién empezado el curso escolar, las últimas quejas aún están frescas. Así lo aseguró el presidente de Fala Ceibe do Bierzo, Xabier Lago, quien confirmó a AGN que "numerosos pais" acudieron a la asociación al encontrarse con irregularidades administrativas y "outros obstáculos" en algunos centros del Bierzo occidental durante el período de matrícula para este curso.

Las quejas más graves, según galiciae.com, se originaron en el instituto Bergidum Flavium de Cacabelos cuya dirección, según denunció Fala Ceibe ante la Consejería de Educación y el Procurador Común de Castilla y León, llegó a "chamar persoalmente" a padres y alumnos interesados en estudiar gallego para "desanimalos" asegurando que es un idioma "moi difícil de estudar ou que non serve para nada".

Lago no tiene nada que reprochar a la Administración educativa y al Procurador Común que, según explicó, actuaron ante el escrito remitido por Fala Ceibe exigiendo las correspondientes explicaciones al centro, que negó los hechos. Ir más allá es difícil porque los padres afectados prefieren no presentar quejas formales ante las instancias oficiales para "evitar problemas".

"Os problemas sempre derivan das direccións dos centros", indicó Lago y advirtió que en el caso del instituto de Cacabelos es especialmente preocupante "porque se repite curso tras curso", con la consiguiente "desmotivación xeralizada" de la comunidad escolar.

Demandas

Frente a ello, Fala Ceibe y otros colectivos culturales (como Xarmenta y la Escola de Gaitas de Villafranca) consideran "insuficientes" los colegios e institutos que imparten, a día de hoy, lengua gallega y creen que, de acuerdo con la distribución territorial de los 'galegofalantes', los colegios de A Veiga de Valcarce, Carracedelo, Quilous, A Veiga de Espiñareda y Fabeiro deberían también ofertar esta materia.

Más allá, estas asociaciones están a favor de retirar a los centros la capacidad de decidir acerca de si imparten o no la lengua gallega y opinan que si hay petición de gallego por parte de algún alumno, la asignatura debería ofertarse "automaticamente". También abogan por "superar" el ámbito de la enseñanza y pretenden que la Xunta extienda las campañas de apoyo lingüístico al gallego en el ámbito de la lectura impulsadas en Galicia a las zonas limítrofes de Castilla y León.

Por el momento, la comunidad gallega parece receptiva a estas demandas. De hecho, Xabier Lago avanzó a AGN que se está negociando la comparecencia en el Parlamento gallego de representantes de varias entidades sociales y culturales de El Bierzo para exponer sus propuestas.

Asturias y Castilla y León

Cerca de 50 municipios de las comunidades de Asturias y Castilla y León permanecen en el área lingüística gallega, donde los expertos sitúan a unos 75.000 'galegofalantes' reales y sobre 150.000 personas que podrían utilizar la lengua gallega potencialmente. Lo confirma el estudio 'Dereitos Lingüísticos na Faixa Oriental', elaborado por el abogado Carlos Bello Stout, ganador del certamen 'Dereitos Civís en Galicia" convocado el pasado año por la Xunta y el colectivo 'Movemento pola Defensa dos Dereitos Civís'.

Superando el análisis sociológico y lingüístico, el informe alerta de la situación de "desprotección" en materia de derechos lingüísticos con la que conviven los ciudadanos que conforman el colectivo que habita las áreas galegófonas y la preocupación ante el hecho de que esta situación no haya provocado "unha resposta reivindicativa máis enérxica por parte dos sectores sociais máis comprometidos da sociedade galega".

Eso sí, Carlos Bello pone el acento en el distinto grado de protección que otorgan las Administraciones de Castilla y Asturias a los ciudadanos que hablan gallego en ambas comunidades. De hecho, las críticas más feroces del estudio se dirigen a la "pasividade" del Gobierno asturiano.

En el polo opuesto, reconoce que la Administración de Castilla y León ha mantenido un comportamento "máis activo", a pesar de que su número de hablantes es considerablemente más reducido que en el caso asturiano. Justifica esta situación en base a varios factores, entre los que destaca la "forte" identidad del Bierzo. En el polo opuesto, se encuentra Asturias cuya Academia de la Lengua no reconoce como gallego el que se habla en la comarca del Eo-Navia.