Será un hecho excepcional en las comunicaciones ferroviarias a nivel nacional. El Ministerio de Fomento tiene decidido que la Variante de Pajares tendrá una vía de 'tres raíles'. Algo excepcional y una medida que está destinada a que las mercancías y los trenes de viajeros de Alta Velocidad puedan compartir esta línea ferroviaria. Se trata de la primera ocasión a niveol nacional en la que el AVE optará por este tipo de resolución logística.

Hasta el momento no se sabía cómo hacerlo técnicamente, ya que los trenes de mercancía tienen un ancho de vía distinto, mayor que el del AVE. Ahora Fomento ha dado un paso más: será posible mediante un sistema denominado de tres hilos, o de tres raíles, que se probará y ensayará de modo novedoso en el paso ferroviario entre Pola de Lena y La Robla.

Tres años de estudios han sido necesarios para definir que ésta es la mejor opción para hacer esta infraestructura. La licitación de la obra de la estructura ferroviaria de la variante de Pajares, que incluye la plataforma de vías, la catenaria y electrificación, la señalización o los sistemas de seguridad, deberá hacerse en unos meses y para entonces todo tiene que estar decidido. Dicha licitación podría tramitarse a finales del presente semestre, en torno al mes de junio, según informa este domingo lne.es.

Que mercancías y trenes de Alta Velocidad compartan paso por Pajares incide también en importantes problemas de mantenimiento. Los trenes de carga, muy pesados, pueden descalibrar la vía, que tiene que estar en perfectas condiciones para que luego no haya ningún riesgo cuando circulen los AVE a más de 200 kilómetros. Por Guadarrama, entre Valladolid y Madrid, el otro túnel semejante a Pajares en todo el itinerario, pasan exclusivamente pasajeros. Las mercancías siguen haciendo el viaje por el viejo recorrido de Ávila. Que la Variante vaya a ser utilizada por mercancías y AVE abre otro interrogante ferroviario en Asturias: el futuro de la vieja vía de Pajares.

El AVE empleará para cruzar la región el corredor ferroviario actual, entre Pola de Lena y Gijón. Parece que se va a descartar hacer un recorrido nuevo, lo que hubiera obligado a construir también nuevas estaciones. Según pudo saber LA NUEVA ESPAÑA, algunos tramos, especialmente entre Lena y Oviedo, experimentarán modificaciones importantes para su adaptación al paso de ferrocarriles de Alta Velocidad. En cambio, de Oviedo a Gijón las reformas de vía serán menores y afectarán únicamente a algunos radios de curva.

Fomento estima que Asturias podrá ser atravesada por trenes que circulen «a más de 200 kilómetros por hora y muy por encima de ello». En consecuencia, agregan estas fuentes, «la línea entre Lena y Gijón tendrá características de Alta Velocidad y cumplirá las normas internacionales de la Alta Velocidad». También insisten en que «el AVE de Madrid a Valladolid y el de Madrid a León será el mismo que el AVE de Madrid a Gijón».

Respecto a las definiciones de Alta Velocidad en un territorio, la Unión Internacional de Ferrocarriles (UIC, del francés «Union Internationale des Chemins de Fer») sale en este caso en ayuda del Ministerio de Fomento a la hora de atender al problema asturiano. Según la UIC, no hay sólo una Alta Velocidad, sino dos. Es línea de Alta Velocidad aquella de nueva construcción que permite velocidades superiores a 250 kilómetros por hora durante todo el recorrido o una parte importante de éste. Pero también es línea de Alta Velocidad una línea convencional adaptada que permita velocidades de 200 kilómetros por hora. La diferencia entre ambas definiciones está en los trenes que se utilizan en cada uno de esos casos: AVE o Alvia.

Los AVE solamente circulan sobre vías de ancho internacional, ya que los convoyes que recorren España disponen únicamente de ejes fijos. Estos trenes pueden alcanzar los 350 kilómetros por hora, aunque su velocidad comercial real sea inferior. Los Alvia sí pueden cambiar su ancho de eje para adaptarse a distintos tipos de vía mediante un sistema de rodadura desplazable como el que en la actualidad utilizan los trenes que unen Asturias y Madrid. Alcanzan una velocidad punta de 250 kilómetros por hora sobre vía de ancho internacional (las del AVE, 1.435 milímetros), y de 220 sobre carriles de ancho español (los de Renfe, 1.668 milímetros). En suma, el AVE es un tren de Alta Velocidad real. El Alvia, un ferrocarril de altas prestaciones pero menos veloz.

Desde Asturias

La entrada en servicio de la variante ferroviaria de Pajares va a suponer que el viaje en tren hasta Madrid se recorte desde las actuales 5 horas y 15 minutos, desde Gijón, hasta las 2 horas y 35 minutos que promete el Ministerio de Fomento, tal y como reiteró el viernes en Cudillero la secretaria de Estado, Josefina Cruz Villalón.

Sin embargo, la decisión de hacer compatible los tráficos de mercancías y de pasajeros a su paso por los túneles de la Variante limitará previsiblemente la velocidad a la que puedan circular los convoyes de viajeros hasta que lleguen a la Meseta y no será equiparable a los 300 kilómetros por hora que alcanzan los AVE que ahora ya circulan entre Madrid y Valladolid. Este tipo de ferrocarril cubre los 180 kilómetros que median entre la capital española y la de Castilla y León en 55 minutos. Entre Asturias y León habrá, con el nuevo trazado por los túneles, 140 kilómetros, por lo que un AVE podría ir desde el Principado a la vecina comunidad leonesa en apenas cuarenta minutos.

Una extrapolación de la velocidad a la que en la actualidad discurre el AVE por ese recorrido Valladolid-Madrid indica que, cuando esté terminado el nuevo trazado de Alta Velocidad entre la capital de España y León el viaje entre esta última ciudad y hasta la capital de España se completará en 1 hora y 25 minutos.

Por tanto, y hasta llegar al tiempo de viaje previsto por el Ministerio de Fomento (2 horas y 35 minutos) para que el tren llegue a Asturias aún tendrá que emplear 1 hora y 10 minutos más de viaje. Este dato apunta a que la velocidad por la que los trenes discurrirán a lo largo de los 140 kilómetros que median entre León y Asturias será sensiblemente menor a los 300 kilómetros de los AVE más veloces que ya cubren el trayecto entre Madrid y Valladolid, según informa lne.es.