En los últimos tiempos está cobrando una creciente importancia a todos los niveles la conservación de la biodiversidad y su uso sostenible. Como consecuencia de ello se ha ido desarrollando una protección legal de la Naturaleza pero para conseguirlo debemos previamente conocerla y, posteriormente, disponer de instrumentos que nos permitan lograr ese objetivo. Y es en este marco en el que se incluye este trabajo de investigación, a través del estudio de la flora vascular y la vegetación de un territorio y su posible aplicación en política de conservación y ordenación territorial.

El territorio elegido por los autores de este artículo y de la investigación, doctores del área de Botánica de nuestra Universidad, fue la cuenca hidrográfica del río Torío. Se trata de una franja de territorio de 485 Km2 que se extiende, de S a N, desde la desembocadura del río Torío en el Bernesga, en Puente Castro, hasta el límite entre León y Asturias en el Puerto de Piedrafita, y que está configurado por el valle del río Torío y por una multitud de pequeños valles formados por arroyos y riachuelos más o menos perpendiculares al río Torío al que vierten sus aguas.

Se pueden diferenciar dos zonas claramente distintas. Por un lado la mitad N, montañosa, en la parte meridional de la Cordillera Cantábrica englobada en lo que se conoce como “Montaña Central Leonesa”; y por otro lado la mitad S, sin apenas relieve, que se encuentra englobado en el denominado “borde Norte de la Cuenca del Duero”.

Inventario

Así pues, el primer objetivo fue realizar un inventario exhaustivo de la flora vascular del territorio obteniéndose un catálogo total de 1.833 táxones –especies vegetales-, hasta el momento. De ellos, 7 han sido descritos como nuevos para la ciencia y 59 resultaron novedades provinciales, siendo 22 también a nivel peninsular, regional y/o para la Cordillera Cantábrica. El siguiente paso fue el estudio de las comunidades vegetales, reconociéndose 181 distintas. Se describieron 7 nuevas asociaciones y subasociaciones y 33 variantes.

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El estudio propone enclaves merecedores de ser declarados Microrreservas de Flora

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Posteriormente se analizó el territorio desde el punto de vista de la conservación; análisis que se centró en tres aspectos: conservación de especies vegetales (aportando listados de táxones protegidos e incluidos en las “listas rojas” y listados de flora endémica a distintos niveles); conservación de hábitats (aportando listados hábitats de interés comunitario para la UE); y conservación de espacios (analizando las figuras de protección de espacios que concurren en el territorio: Espacio Natural y LIC “Hoces de Vegacervera”, LIC Montaña Central de León y Reserva de la Biosfera de los Argüellos) y proponiendo enclaves merecedores de ser declarados Microrreservas de Flora en los que existen importantes poblaciones, en algunos casos las mejores o incluso casi únicas.

De todos estos estudios se pudo concluir que el territorio presenta una gran diversidad florística y vegetacional, así como una gran importancia de cara a la conservación de la flora y la vegetación.

Gestión del territorio

El objetivo final era dar una aplicación más práctica de cara a la gestión del territorio ofreciendo una información que pueda ser útil en estudios de ordenación territorial, zonificación de espacios protegidos, elaboración de Planes de Ordenación de los Recursos Naturales (PORN), Planes Rectores de Uso y Gestión (PRUG), Planes de Conservación, etc.

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Ahora se tiene un conocimiento preciso de las especies vegetales que requieren mayor protección

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Así, se realizaron dos tipos de valoración de la vegetación: una del interés de conservación de la vegetación, que trata de valorar qué espacios del territorio tienen mayor o menor interés de cara a su conservación, y una valoración de la distancia a la potencialidad de la vegetación del territorio, con la que se pretende dar una visión del estado de conservación.

Por último, se zonificó el territorio en cinco categorías (zonas de interés de conservación muy alto, alto, medio, bajo y muy bajo) realizando recomendaciones de usos para cada una de las zonas.