Diez años después de su aparición, se reedita uno de los últimos volúmenes que contienen los ensayos científicos de Stephen Jay Gould. Gould falleció de manera relativamente temprana con poco más de sesenta años en 2002 y dejó tras de sí una importante obra como científico y divulgador. Su dedicación a la paleontología y biología le permitió conocer de primera mano numerosos temas sobre los que luego escribió de forma distendida con el objetivo de llegar a un público más amplio.

Sin embargo, debemos matizar esto. La divulgación científica tiene numerosos niveles. No es lo mismo redactar para alguien que carece de conocimientos sobre un tema, que dirigirse a quien posee una buena base.

 

La obra de Gould no es una divulgación sencilla. Ni su lenguaje es de los más diáfanos, ni los temas que toca son los más simples, ni el tratamiento que hace de ellos suele ser el más fácil de leer. Y, sin embargo, es un maestro.

 

La mayoría de estos ensayos requieren del lector un esfuerzo de atención que será mayor cuanto más baja sea su preparación científica. Por eso, este libro será especialmente valorado por estudiantes de carreras de ciencias, investigadores profesionales, docentes (sobre todo en ciencias de la naturaleza) o aficionados a los temas científicos con un nivel avanzado.

 

Resulta difícil precisar en pocas palabras cuál es su contenido. Son veintitrés ensayos de índole variada, aunque con cierta recurrencia hacia la biología, tratados casi siempre desde la perspectiva de la historia de la ciencia. Desde ese mismo ángulo, aborda otros asuntos diferentes, como es el caso de su profundo análisis sobre Galileo, o sus comentarios sobre guerra química.  El lector encontrará un grupo un tanto heterogéneo de breves textos de temática dispar. Algunos pocos sorprenderán, quizá de manera no muy favorable, al lector español, quien puede no encontrar demasiado sentido a un par de escritos sobre béisbol. Otro, pensado inicialmente para acompañar una grabación discográfica, alude a Mozart y su corta vida.

 

En el contexto global, y como una declaración de intenciones, permítasenos escoger uno en el que alaba la obra del gran divulgador y científico Carl Sagan que había fallecido poco tiempo atrás. En este breve texto, escrito originariamente para una importante revista científica, Gould se reafirma en algo que ya había mencionado en otros lugares: la importancia y el interés del conocimiento para la gente común.

 

Acercar la ciencia a la sociedad para que ésta comprenda su importancia es una labor de científicos y divulgadores, dos calificativos que coinciden en pocas personas. Gould fue una de ellas. Como ya hemos expuesto antes, este libro pertenece a la divulgación científica de un nivel elevado, pero es una obra excelente que contribuye a entender mejor la importancia de la investigación y del saber.