La Autoridad Portuaria de Gijón dio a conocer este jueves en Astorga las posibilidades de “internacionalización” que ofrece la denominada Autopista del Mar que une el puerto asturiano con el francés de Nantes, y que convierte al puerto de Gijón en una “puerta clave” de entrada y salida “hacia los mercados mundiales” de los territorios más próximos, como es el caso de Castilla y León.

La Autopista del Mar conecta Gijón con la ciudad de Nantes-Saint Nazaire después de 14 horas de navegación, mediante un servicio que opera tres días a la semana desde cada uno de los puertos. El buque que desarrolla este trayecto, el ‘Norman Asturias’, tiene capacidad para acoger a 518 pasajeros en sus camarotes o en los asientos-cama, y una capacidad de carga que le permite albergar a cerca de 106 camiones en garajes separados del pasaje general.

A bordo de este buque, que ofrece un servicio “seguro, cómodo, rápido y económico”, pueden encontrarse comodidades como sala de estar, comedor, bar-restaurante y otras instalaciones con las que se pretende ofrecer una travesía marítima cómoda entre el norte de la Península Ibérica y la Bretaña Francesa, en lo que supone la “puerta” hacia Centroeuropa.

Durante el acto de presentación, el presidente de la Cámara de Comercio de Astorga, Juan Carlos Fernández, resaltó algunas de las ventajas “competitivas” de la Autopista del Mar, como el ahorro de costes y de tiempo, así como su contribución a la sostenibilidad ambiental. Fernández explicó que este enlace permite disminuir doce horas la conexión entre ambas ciudades, ya que la ruta Gijón-Nantes es “400 kilómetros más corta por mar que por tierra”.

En el ámbito económico, aclaró que el coste medio del trayecto por carretera “sobrepasa los 1.000 euros”, una cantidad que se reduce “en un 50 por ciento” en el trayecto marítimo, una ventaja que resaltó aún más teniendo en cuenta la próxima implantación del denominado ‘céntimo sanitario’ en Castilla y León que, a juicio de Fernández, “perjudicará al sector del transporte y promoverá fugas de combustible a otras Comunidades”, lamentó.

Igualmente, destacó que esta vía marítima permitirá la reducción de las emisiones de CO2, por lo que constituye un “factor clave” a la hora de mejorar la sostenibilidad ambiental “de manera directa y eficiente”. Por todos estos aspectos, el presidente de la Cámara de Comercio de Astorga, quien entendió que los empresarios están llamados “a internacionalizarnos” y dar a conocer los productos en el exterior, instó a todo el sector empresarial a “exportar”.

Fernández hizo un llamamiento para “salir fuera”, y hacerlo “sin miedo a la competencia exterior”, ya que esta “internacionalización” será “una de las principales vías empresariales” para hacer frente a la actual situación económica. Además, recordó que Francia ocupa el segundo lugar en las exportaciones españolas, por lo que apostó por “aprovechar” las “puertas” que la Autovía del Mar “abre” a Castilla y León con Europa para ser “más competitivos”.

Por su parte, el presidente de la Autoridad Portuaria de Gijón, Emilio Menéndez, explicó que el de Gijón es un puerto “capaz de abordar los retos del transporte del siglo XXI”, y hacerlo “con eficacia” y ofreciendo “soluciones” a todas aquellas comunidades portuarias a las que se presta servicio, como es el caso de Astorga.

Menéndez recordó algunos datos del pasado año 2011, año que se cerró con cerca de 1,5 millones de toneladas de mercancía general, una cifra “impensable” hace apenas cinco años. Menéndez atribuyó este éxito a la “confianza” de los empresarios y transportistas de las comarcas y provincias vinculadas al puerto de Gijón, que ha podido ofrecer las “necesidades concretas de negocio” que se han ido planteando.

En relación a la Autopista del Mar, el presidente de la Autoridad Portuaria de Gijón explicó que ha permitido cumplir “dos objetivos al mismo tiempo”, como son ofrecer un servicio de carga acompañado para el transportista por carretera con Centroeuropa a un precio “competitivo” y, al mismo tiempo, dotar a una zona de influencia como Astorga de la posibilidad de viajar por mar junto al propio vehículo, circunstancia que ya han aprovechado más de 40.000 pasajeros en los 16 meses de existencia de esta vía.