Son muchos los libros sobre el tema que podíamos calificar como “las falsas ciencias”. Por su título, estaríamos tentados a pensar que éste es uno más de la serie. Sin embargo, lo que encontramos es una obra especial, muy bien concebida, redactada de manera ágil y con notable sentido del humor.

 

Su autor no pretende repasar creencias absurdas, sino ofrecer algunas pistas para comprender por qué son absurdas ciertas creencias: aunque lo parezca, no es lo mismo. También pretende explicar cómo llegan a nosotros y acabamos creyéndolas. No se queda ahí pues, a continuación, da un paso adelante y analiza algunos aspectos falaces, incluso fraudulentos, de la ciencia oficial. Este apartado justifica el título de Mala Ciencia, aunque, en realidad, ése es también el de una colaboración semanal que realiza en un periódico británico.

 

Ben Goldacre es médico y los temas que aborda en este libro se relacionan con la salud, pero eso no supone ninguna limitación esencial. Los principios generales son los mismos y su extrapolación a otras ramas de la ciencia es obvia, pues todas están tocadas por parecidos males. En nuestra opinión, estamos ante una obra excelente que pone el dedo en la llaga de muchos aspectos molestos que habitualmente se pasan por alto.

 

No obstante, hay que hacer una pequeña advertencia: los ejemplos seleccionados por el autor tienen un claro contexto británico; los personajes que analiza son conocidos en ese país, y la mayoría de los hechos en los que se detiene han tenido especial relevancia allí. El lector hispano, no familiarizado con ellos, no puede juzgar con cuanta fortuna se ha aproximado a cada uno en concreto. Sin embargo, es un escollo perfectamente salvable, pues lo que importa son los principios generales que valen para muchas otras situaciones a las que sí tenemos acceso directo.

 

Porque, como decíamos antes, al autor le interesa más el porqué del caso, que el caso mismo. Analizar la homeopatía, por citar un aspecto archiconocido, le sirve para darnos nutridos datos de cómo se debe evaluar cuándo algo funciona y cuándo no. La tarea puede parecer sencilla, pero es extraordinariamente compleja. Desde luego, muchísimo más que preguntarle a alguien si se siente mejor después de tomar una pastilla determinada.

 

Que existan corrientes de opinión o personajes que, sin ninguna base científica sólida, propongan remedios inservibles, puede ser admitido como algo inevitable en una sociedad compleja y plural. Lo malo es cuando los experimentos absurdos, las falsedades científicas, provienen de corporaciones presuntamente serias que debieran estar al servicio de la sociedad. Y en la segunda parte de este libro, Goldacre arremete contra ellas en una serie de páginas que, en opinión de este comentarista, dan cuerpo a la parte fundamental del libro.

 

Por ejemplo, las empresas farmacéuticas son imprescindibles en nuestra sociedad y su labor es encomiable pero ¿qué ocurre cuando un investigador adscrito a un fabricante de medicamentos falsea sus datos? Más aún, ¿cómo se puede hacer que algo inservible parezca útil rodeándolo de una parafernalia pseudocientífica? Quien haya tenido alguna relación con el mundo de la investigación (de cualquier tipo de investigación) percibirá que los comentarios de Ben Goldacre le son familiares. Porque la mala ciencia es una amenaza cotidiana para la ciencia ordinaria.

 

Para terminar, el autor repasa la actitud de los medios de comunicación. ¿Por qué los periódicos, o las cadenas de radio y televisión tergiversan tan frecuentemente las noticias científicas convirtiéndolas en algo absurdo, ridículo o claramente falaz? ¿Por qué parecen ignorar (al igual que la mayoría de la gente) los principios más básicos de la estadística y de las probabilidades? ¿Por qué hay mucho menos rigor en el tratamiento de la ciencia que, por ejemplo, del fútbol? Sin embargo, de los profesionales de la comunicación pueden depender cambios de conducta que afectan a la salud, incluso a la vida de los ciudadanos.

 

De forma aguda, Goldacre disecciona las debilidades de los periodistas y de sus empresas para explicar algo que casi todos los científicos saben: no debes fiarte de una noticia científica que salga en la prensa ordinaria. Aunque posea una base cierta, tiene muchas probabilidades de no ser como te la cuentan.

 

Por supuesto, ni lo que figura en el libro es un dogma, ni hay que estar de acuerdo con todas las opiniones de su autor pero, en su conjunto, Mala ciencia es un libro excelente que puede ser leído por cualquier persona de nivel medio. Sin embargo, si se nos permite buscarle un destinatario especial, nos resulta especialmente recomendable para cualquiera que forme parte o colabore de un modo u otro con medios de comunicación. Esto es así porque creemos en la enorme importancia que tienen en la divulgación de la buena ciencia.