La Federación Española de Asociaciones de Amigos del Camino de Santiago cifra en un 19 por ciento el incremento de peregrinos que pasaron por Castilla y León en 2009. Según los cálculos de esta entidad, a través del Centro de Estudios y Documentación sobre la Ruta Jacobea situado en la localidad palentina de Carrión de los Condes, entre 165.000 y 170.000 peregrinos realizaron el Camino en su totalidad o en una parte de su recorrido. De ellos, unos 47.000 pasaron por la provincia de Burgos, frente a los 42.000 del año anterior, mientras que 50.000 lo hicieron por Palencia, que ha ganado en torno a 6.000 peregrinos respecto a 2008. La provincia de León, por su parte, cerró el año pasado con 65.000 peregrinos a su paso por los pueblos posteriores a la capital y unos 90.000 por la comarca del Bierzo, ya que los núcleos de Ponferrada y Villafranca del Bierzo se han convertido en los últimos años en puntos de inicio del camino cada vez más frecuentes. En 2008, fueron 60.000 los que pasaron por los pueblos posteriores a León y 80.000 por el Bierzo.

 “Es muy difícil tener datos exactos sobre cuántos peregrinos realizan el Camino cada año. Las estimaciones que realizamos se sustentan en las credenciales que dan las distintas asociaciones federadas y el grado de utilización de los albergues. Por ejemplo, calculamos que un peregrino hace diariamente 23 kilómetros de media, mientras que en bici realizaría unos 40 kilómetros”, explica el presidente de la Federación nacional de Asociaciones de Amigos, Ángel Luis Barreda.

En el conjunto de la peregrinación jacobea del pasado año, los datos oficiales ofrecidos por la Oficina del Peregrino de Santiago de Compostela indican que recogieron la Compostela 145.877 peregrinos. Sin embargo, la Federación calcula, en cambio, que entre 165.000 y 170.000 peregrinos hicieron el Camino. La diferencia estriba, según Ángel Luis Barreda, en el hecho de que “no todos los peregrinos que recorren el Camino llegan ese mismo año a la Meta compostelana”, porque “cada vez es más común el hecho de que muchos de estos peregrinos, sobre todo los que hacen el Camino en su totalidad desde tierras aragonesas o navarras, interrumpan su peregrinar a la vuelta de un par de semanas para reanudarlo al año siguiente”. “Esto se ha dado mucho en 2009”, añade Barreda, “pues al ser año jacobeo 2010, mucha gente terminará ahora de    hacer el Camino”.

Pese a que en la meta compostelana los peregrinos españoles son mayoría frente a los extranjeros -aunque en aumento éstos últimos de año en año-, en Castilla y León el número de foráneos ha llegado a equipararse al de españoles. Incluso, en algunos tramos superan a los nacionales, “debido principalmente a que los que pasan por esta Comunidad Autónoma vienen de un más largo recorrido, en el que los peregrinos extranjeros son clara mayoría en los últimos años, mientras que en el caso de Galicia los peregrinos de los últimos ‘cien kilómetros’ son casi siempre españoles y ello hace mella en las estadísticas”.

Mayoría de alemanes e italianos

En cuanto a las nacionalidades, los peregrinos que han atravesado Castilla y León en 2009 vuelven a proceden en su mayoría de Alemania, Italia y Francia. Destacan, como ya sucedió el pasado año, aquellos peregrinos oriundos de Norteamérica, tanto de Estados Unidos como de Canadá, sin olvidar, entre los americanos, que los brasileños siguen aportando un interesante número de peregrinos a las estadísticas. “Hay que hacer mención este año a la cantidad de peregrinos procedentes de Corea y otros países asiáticos”, indica Ángel Luis Barreda. Los datos relativos a los españoles ofrecen pocas variaciones año tras año, y así por Comunidades Autónomas, el ranking está encabezado por Madrid, seguido de Cataluña, País Vasco y Andalucía, comunidad que ha relegado en los dos últimos ejercicios a la Comunidad Valenciana a la cuarta posición.

En cuanto al método de la peregrinación, más del ochenta por ciento recorren el Camino de Santiago a pie. La peregrinación a caballo es una modalidad poco usual, dada la dificultad a la hora de encontrar alojamiento apropiado para los animales y el forraje necesario para su alimentación. En los últimos años, se ha roto la estacionalidad del movimiento jacobeo, que centraba la mayoría de los peregrinos en los meses de verano. En 2009, de nuevo hay que anotar como meses de una gran afluencia los de primavera y el otoño, principalmente entre los extranjeros.

Los datos de la Federación Española de Asociaciones de Amigos del Camino de Santiago también indican que el itinerario mas clásico, el reconocido como ‘camino francés’, sigue siendo la opción mas destacada con ratios superiores al 92  por ciento, mientras que el resto “se diluye entre la cantidad de itinerarios que viejos y nuevos han aparecido en el panorama jacobeo de los últimos años”. Algunos que también discurren por Castilla y León como el Camino de Madrid, que lo hace casi en su totalidad, u otros parciales como la Vía de la Plata y sus numerosos ‘afluentes’, además de caminos hoy existentes prácticamente solo sobre el papel y que aunque no tienen aún prácticamente peregrinos sí que han sido estudiados sus itinerarios como los de la Vía de Bayona, Camino del Besaya, Ruta Valdinense o Camino Real de Invierno.

Para Ángel Luis Barreda resulta “muy difícil aventurar” cifras para el presente año como los 200.000 peregrinos que se dicen pueden pasar por Castilla y León, o los entre ocho y diez millones de turistas que se esperan en Galicia. En este sentido, el también director del Centro de Estudios y Documentación sobre el Camino de Santiago, hace una llamada de atención al señalar que “son importante los números, pero más aún el cuidar el camino físico y la atención a los peregrinos, porque un año excepcional como el jacobeo deber servir para seguir dando a conocer el Camino, ya que éste es un bien permanente, y cuando pase el año 2010 vendrán otros años que recogerán la cosecha de éste, y bien merece la pena no aprovecharse de la situación como hacían los pícaros medievales”.