Los 18 kilómetros que distan entre El Burgo y Mansilla transitan por los amarillentos campos que vienen acompañando al peregrino desde que entró en la provincia de León. Zona de trahumancias, de extensas llanuras ricas para el cultivo de cereales y legumbres con reductos de vegetación alientada por los numerosos ríos, riachuelos y arroyos que recorren la provincia.

Si disfrutar de las puestas de sol de Sahagún no fue posible, seguramente podrá compensarlo con los amaneceres, hora más peregrina, que inundan de luz las planicies que se abren a la salida de El Burgo Ranero. Siguiendo el ‘camino nuevo’, los árboles seguirán cobijando los pasos del que sigue la estela del Apóstol, pero saldrán además a su encuentro monumentos que alientan su camino como el monolito coronado por una cruz que se encontrará apenas abandone la localidad en la que arranca esta segunda etapa por la provincia de León.

Bajo la inmensidad del cielo que se abre ante tanta llanura, el camino se hace cómodo por su uniformidad, pero duro por el calor en verano, desprotegido ante los azotes del viento y carente de resguardos cuando aparece la lluvia. Cielo y tierra parecen no encontrarse en el horizonte. Después de una docena de kilómetros, el peregrino se topará con el cartel que anuncia su entrada en la localidad de Reliegos. Con la carretera a su derecha, se introducirá en este pueblo sin abandonar el camino de tierra que le conducirá directo a la acera. Las bodegas propias de esta zona de la provincia leonesa, ocultas bajo los montículos elevados de tierra, sorprenderán a sus visitantes.

Un peregrino a su paso por la localidad de Reliegos. (Foto: Peio García)

Tras seis kilómetros de camino en línea recta y paralelo a la carretera se presenta Mansilla de las Mulas.

Entrada en Mansilla

El peregrino que escogió la ruta francesa, por El Burgo Ranero, entrará en Mansilla por donde, en otro tiempo, la muralla se abría por la puerta de Santiago que hoy no es más que un simple pasillo de piedra. El que apostó, en cambio, por la soldedad del Camino pasando por Calzadilla de los Hermanillos se adentrará en la localidad por el Arco de la Concepción, éste sí, todavía en pie.

Esta villa, cerrada a cal y canto (rodado), deja que se intuya un pasado rico en edificaciones cuyo esplendor se ha ido perdiendo muchas veces con los años. Aquí desembocan y nacen multitud de caminos. Sus imponentes murallas reciben al peregrino por la parte trasera. La cara norte se mira sobre las aguas del río Esla que da de beber a las huertas en las que crecen los afamados tomates de la zona, tan reconocidos que cuentan con una feria propia, en el mes de septiembre, que culmina con una batalla campal y en la que sale invicto el que consigue eludir los impactos manteniéndose más o menos pulcro, un festejo avalado por el título de ‘Fiesta de Interés Provincial’.

Mansilla todavía conserva una parte importante de su muralla. (Foto: Peio García)

Sus construcciones son variopintas en formas y colorido, pero resultan atractivas por sus callejuelas y la omnipresente muralla. Un crucero recibe a los peregrinos que, seguramente, lleguen ya cansados de caminar y se vean reflejados en las dos figuras de mármol que transmiten la fatiga que asola al caminante al cerrar la etapa. Mansilla les recibirá con gusto y le ofrecerá cama y buena comida además de prestarse a ser recorrida en busca de sus espléndidos rincones que conservan la esencia medieval de esta localidad.

Apellido 'de las Mulas'

Mansilla adopta el apellido ‘de las Mulas’, al parecer, por su enorme tradición de mercados y ferias que resultan de su condición de encrucijada de caminos, pero si hay algo que destaca es el río Esla que se cruza ante el peregrino cuando éste sale de la villa siguiendo su curso. Para salvar sus aguas habrá de cruzar un reconstruido puente del siglo XII.