La lumbalgia o dolor lumbar es el segundo motivo de consulta médica en atención primaria, llegando su incidencia en países desarrollados hasta un 45% de la población adulta y es la segunda causa de absentismo laboral en pacientes menores de 55 años. El dolor lumbar crónico constituye un reto para la medicina debido a que implica la utilización de una elevada cantidad de recursos tanto sanitarios (consultas médicas, pruebas diagnósticas, tratamiento médico y quirúrgico) como no sanitarios (absentismo laboral, incapacidades laborales temporales o permanentes) con una elevada  repercusión social.

Debido a la alta incidencia de patología del raquis lumbar, son variados los tratamientos de tipo médico y rehabilitador que intentan solventar los cuadros dolorosos lumbares o ciáticos. Cuando los tratamientos médicos (analgésicos y anti-inflamatorios, relajantes musculares, medidas fisioterápicas y rehabilitadoras) fracasan o existen compromisos medulares o radiculares sintomáticos, es necesario recurrir a los tratamientos quirúrgicos. Dentro de los mismos tenemos múltiples opciones desde extirpación de la hernia hasta fusiones vertebrales utilizando implantes metálicos.

Todas estas cirugías corren el riesgo de sufrir la aparición de fibrosis epidural (reemplazamiento de la grasa epidural normal por tejido fibrótico) en la zona quirúrgica, una de las causas más importantes de fracaso de la cirugía del raquis, por lo que todas aquellas medidas encaminadas a eliminar o disminuir la producción de fibrosis epidural tendrán un claro beneficio para todos los pacientes sometidos a dichas cirugías.

Prevención y disminución

Varios han sido los métodos y substancias empleadas para la prevención y disminución de la fibrosis epidural (injertos pediculados o libres de grasa, anti-inflamatorios no esteroideos, mitomicina C, radiaciones ionizantes, etc.) pero hasta el momento actual no existe ninguno de ellos plenamente efectivo ni exento de riesgos.

El ácido hialurónico (AH) es ampliamente utilizado en la práctica médica (patología degenerativa artrósica articular, cirugía plástica y reparadora, dermatología, etc.) con un efecto anti-inflamatorio y sin efectos tóxicos o indeseables.

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El ácido hialurónico es beneficioso en la cirugía lumbar

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Basándose en la teoría de que la fibrosis epidural se generaría a partir de la reacción inflamatoria que ocurre en el tejido muscular cercano a la zona quirúrgica y en el efecto anti-inflamatorio y barrera del AH, se realizó un estudio en conejos –empleados como animal de experimentación-, que fueron intervenidos a nivel de la columna lumbar, en los que se procedió a una valoración del uso de distintos tipos de AH en cuanto a su origen (animal o biofermentación) y peso molecular (bajo, intermedio y alto peso molecular) como protectores frente a la generación de fibrosis epidural tras cirugía raquídea.

El trabajo de investigación fue desarrollado por Cipriano Jesús Betegón Nicolás (del Servicio Cirugía Ortopédica y Traumatología del Complejo Hospitalario de León), bajo la dirección de los doctores Manuel Fernández González, también miembro del Servicio Cirugía Ortopédica y Traumatología del Complejo Hospitalario de León, y Julio Gabriel Prieto Fernández, catedrático de Fisiología del Departamento de Biomedicina de la Universidad de León. Dicha investigación dio lugar a una tesis doctoral titulada “Prevención de la fibrosis epidural en conejos mediante la utilización de distintos tipos de ácido hialurónico”, la cual fue defendida en la Universidad de León.

Efecto protector

La valoración del efecto protector de los distintos tipos de AH frente a la fibrosis epidural se realizó mediante el empleo de estudios de Resonancia Magnética Nuclear (RMN), anatomía patológica, Hidroxiprolina (producto de degradación del tejido fibrótico) y marcadores inflamatorios.

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El dolor lumbar crónico constituye un reto para la medicina ya que implica la utilización de una gran cantidad de recursos

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A la luz de los resultados obtenidos en este estudio se puede concluir que la fibrosis epidural es un proceso de inicio precoz, que se desarrolla a las pocas horas o días de la cirugía, momento en el que la reacción inflamatoria es máxima y que el empleo de ácido hialurónico, con independencia del tipo utilizado, disminuiría la generación de fibrosis epidural tras cirugía del raquis lumbar en conejos sin generar efectos adversos.

Estos prometedores resultados deberán ser ampliados en estudios posteriores pero constituyen la base para un futuro empleo del ácido hialurónico como elemento protector frente a la fibrosis epidural.