El 30 de junio de 2005, la Junta aprobó en Consejo de Gobierno el Plan del Español para Extranjeros de Castilla y León 2005-2009, un programa para potenciar el sector en la Comunidad que fue ampliado por dos años más el 29 de abril de 2011, y que hasta el momento ha permitido incrementar en un 37 por ciento el número de alumnos que llega cada año a la región para aprender castellano, y en un 40 por ciento el volumen de centros de enseñanza del español acreditados por el Instituto Cervantes en la Comunidad. La consejera de Cultura y Turismo, Alicia García, apuesta por el empleo, la internacionalización y la investigación como pilares para el II Plan del Español como Lengua Extranjera 2012-2015 que arranca este año.

En 2005, con la aprobación del Plan de Español para Extranjeros, se fijó el objetivo de duplicar los 30.000 estudiantes de español que cada año venían a Castilla y León para estudiar español. ¿Qué balance hacen de la ejecución de esa primera fase?

La creación de una comisión especializada en materia del español, los acuerdos a los que se han llegado con el Icex, con Turespaña, con el Instituto Cervantes… y todo el cumplimiento de las medidas del I Plan del Español, en coordinación con el sector, han sido importantes porque han conseguido hacer más visible el sector del español en Castilla y León, y sentar unas bases firmes para poder abordar ahora un segundo plan que ponga en valor todo ese trabajo ya realizado, y que ponga a Castilla y León en el primer nivel en el aprendizaje del español. Es cierto que los datos que se fijaron de alumnos en el I Plan no se han cumplido, pero sí se ha incrementado un 37 por ciento el volumen de alumnos, que es un dato positivo porque nadie en 2005 preveía la crisis económica que íbamos a padecer. Por otra parte hemos conseguido incrementar un 40 por ciento los centros acreditados por el Instituto Cervantes. Son datos, pero yo sobre todo destacaría que estamos en un momento idóneo para plantear un segundo plan potente que apueste por el español como industria cultural.

Se anunció una inversión de 35,3 millones para el primer plan, y 15 más en la ampliación para 2010 y 2011. ¿Cuál será el presupuesto del II Plan del Español?

El primer plan se ejecutó al cien por cien. Es un plan transversal, de todas las consejerías, y con el segundo plan estamos trabajando y actualmente no tenemos fijada la cuantía presupuestaria, pero es importante que exista un presupuesto directo para incentivar a los emprendedores y a los empresarios, y hacerles más competitivos.

¿Cuáles son los principales retos que pretenden cubrir con el II Plan?

El primer plan tenía una filosofía y ahora queremos enfocar el segundo hacia dos objetivos diferentes: la concertación público-privada y la coordinación institucional. Vamos a ser más efectivos porque el segundo plan se enmarca dentro de otro contexto económico y cuenta con tres ejes de trabajo que nada tienen que ver con los anteriores: en primer lugar, el desarrollo económico del sector, porque lo consideramos una industria cultural; en segundo lugar la internacionalización; y en tercer lugar la investigación, la innovación y las nuevas tecnologías. Esos van a ser los tres ejes de trabajo, con un objetivo claro, que sea una industria cultural que funcione todo el año, evitando la estacionalidad.

Frente a la hegemonía de Salamanca, ¿apostarán por un mayor reparto en el volumen de alumnos entre las provincias?

Salamanca recibe 28.000 estudiantes al año y su Universidad es Campus de Excelencia Internacional. Lo que pretendemos es potenciar, a nivel regional, algo que tenemos en una provincia y en una ciudad que son líderes. Tenemos mucho que aprender en ese sentido. Hay que sumar en Salamanca y si se puede también en el resto de las provincias. Además, los datos nos confirman que desde que comenzó el primer plan hasta ahora se ha incrementado el volumen de estudiantes también en el resto de las provincias, que pueden suponer un nicho importante y también quieren participar en ese aprendizaje.

¿Reforzarán la promoción en el extranjero para captar estudiantes?

Como decía, dentro de nuestros tres retos está la internacionalización, y dentro de ella contemplamos otros dos objetivos importantes. El primero es pasar de la promoción a la comercialización de la oferta de las universidades y de los centros acreditados; y luego la creación de la Red Mundial de Hispanistas, donde estamos dando ya importantes pasos, contactando con asociaciones de hispanistas y con plataformas de profesores del español. En definitiva lo que queremos es que todo el potencial que tiene Castilla y León sea conocido a nivel internacional, con un objetivo claro: atraer un mayor número de alumnos y apostar por la calidad.

Entre los objetivos que citó en la presentación del II Plan, está dotar de “estructuras más ágiles” al sector. ¿Cómo lo van a conseguir?

La comisión del español va a ser mucho más dinámica; vamos a reformarla porque ahora mismo hay una gran representación y queremos que sea más reducida en estructura. Otra de las vías será la alianza público-privada, a través del consorcio del español, que queremos tener formado en este año 2012 con el objetivo de agilizar y unir sinergias de todo el sector. Hemos mantenido ya reuniones bilaterales con las universidades, con los concejales responsables del español en las capitales de provincia, con las academias privadas y que pertenecen al sector, y seguimos trabajando con otras consejerías, como la de Economía y Empleo.

¿Qué valores añadidos ofrece Castilla y León para quienes quieran estudiar el español frente a otras comunidades como Andalucía o Madrid?

No sólo el poder aprender el español aquí, sino que aporta patrimonio, espacios naturales, una actividad cultural muy importante… No sólo es el aprendizaje del español sino también dónde se aprende. Tenemos una riqueza inmensa que los alumnos y profesores que vienen a Castilla y León también quieren recibir. En materia de turismo lingüístico estamos trabajando también en ese sentido, en poder enseñar y mostrar todos los atractivos turísticos y culturales que tiene nuestra Comunidad como valor añadido.

¿Cuáles son los principales clientes potenciales, Estados Unidos y Brasil?

Estamos trabajando fundamentalmente en esos ámbitos. Hemos mantenido también reuniones bilaterales con los agregados culturales de otras embajadas, como Francia, Polonia, Portugal, Hungría, Alemania o Italia. Queremos poder trabajar con otros mercados y que a través de los agregados culturales de las embajadas, esa Red Mundial de Hispanistas también suponga la incorporación y que seamos un atractivo para todos estos países. Estamos trabajando de manera que seamos un motor de tracción. Los pasos que se están dando de trabajar con el sector y también la Red Mundial de Hispanistas nos permitirán poner a Castilla y León en un buen lugar, que es donde tiene que estar. Ya estamos en el segundo lugar, sólo por detrás de Andalucía, pero potenciarlo. Nuestro objetivo es que Castilla y León, en un medio o largo plazo, sea una referencia como Cambridge u Oxford.